En kenpo, el grado de cinturón negro marca la pauta a partir de la cual al participante puede considerársele un experto. Pero la mayoría de los instructores se consideran, y cuanto más al comparárseles con sus maestros, novicios. La justificación es clara si nos damos cuenta de que las artes marciales son vías para la prospección del propio yo, y como en los demás lenguajes naturales, en las artes marciales siempre son más las sendas por explorar y realizar que las que ya lo han sido.

¿QUE ES, PUES, EL KENPO, ENTONCES?
Largo tiempo antes de que el chu-an-fa, kung-fu o kenpo fuese introducido en la isla japonesa de Okinawa existía en China. Los datos nos demuestran que es en el año 1840 cuando unos cuantos hombres emigraron desde esta isla a la China y Formosa para aprender lo que era conocido como kenpo chino, regresando a los cinco o seis años a su lugar natal y desarrollando allí sus estilos propios.

Estos hombres iban a la busca del sistema de defensa personal creado por el monje Bodhidarma alrededor del año 525 d. C. Bodhidarma, Durama, fue el vigésimo octavo patriarca indio, fundó la escuela meditativa ch-an (zen en japonés) y presidió en el templo de Shaolin.

El kenpo de Shaolin aparece públicamente por primera vez en Occidente en mayo de 1934 en el periódico "Yoen Fiho Sha", de la isla polinesia de Kauai. El hombre que había retomado este Shaolin Chuan-Fa de Bodhidarma y lo enseña ahora en el siglo XX tras cientos de años de transmisión oral en círculos privados y secretos se llama James Mitose. De él arranca la historia del kenpo moderno.

En 1946, William Chow, chino de origen y el segundo gran hombre en la historia del kenpo-karate, recibió su grado de experto bajo la instrucción de Mitose. En la escuela de Chow en Honololu, Ed Parker, "padre del kenpo actual", recibió los conceptos innovativos y las llaves maestras que el profesor Chow desarrolló para adaptar su arte a las necesidades reales de defensa en la sociedad occidental. El alfabeto de movimiento fue completado por Ed Parker aplicando sus propios conocimientos, adecuándose a las circunstancias y conservando todo el valor de la tradición cuando ésta era útil.

En 1956, el mismo Ed Parker fundó la primera organización mundial de practicantes de kenpo; la International Kenpo-Karate Association (YKKA), que abarca hoy día países de las dos Américas, Europa, Así y Oceanía.

Las técnicas de kenpo combinan la fuerza externa con la interna. Se extraen de los movimientos del dragón -condición alerta y concentración-, del tigre -tensión, dinámica y agresividad-, el leopardo -velocidad-, la serpiente -fluidez, resistencia- y del control característico de los movimientos de la grulla.

Sus principios fundamentales lo definen como un sistema flexible e innovativo dentro de las artes marciales. Kenpo es intrínsecamente "continuidad y economía de movimiento". La palabra "Y" (por ejemplo: bloquea y pega) no existe en su vocabulario. Las técnicas deben tener la continuidad y fluidez del agua al caer en un vaso, sin ningún momento estático. Si al emplear una trayectoria lineal econtráramos resistencia se transformará en circular y viceversa.

Dentro de esta continuidad, los movimientos se dividen en "mayores" y "menores". Los "menores" son aquellos que destruyen y ciegan las estrategias del atacante momentáneamente, para dar paso a los "mayores" que operan sobre la efectividad al ciento por ciento. La energía se emplea, pues, como energía intermitente; donde y cuando se necesita.

El kenpo-karate parte de la realidad, en la cual no existen dos situaciones iguales. Es por esto que el sistema se formula como libre en pensamiento y en acción, adaptándose a las circunstancias a que deba dar respuesta. Se trata de transformar reacciones naturales -tan contrarias a lo necesario en la mayoría de los casos de agresión-, en estrategias válidas de defensa. La prevención de las reacciones retardadas o desconocidas del atacante -a lo que se denomina "chequeo"-, por ejemplo, forma parte de estas estratégicas a las que aludíamos.

Mediante el ejercicio de estas facultades, a través del arte marcial, el kenpoista irá desarrollando unas cualidades y actitudes positivas: disciplina, tesón, seguridad, dominio de sus actos y, sobre todo, un alto grado de humildad.

Este retrato podría parecer utópico si consideramos que todos estos aspectos están presentes en alto grado en una persona. Eso sería la excepción, pero lo están y lo importante es que pueden desarrollarse indefinidamente, lo cual es el principal objetivo.

No se pretende generar una capacidad agresiva y usarla luego con malos propósitos, eso deshonraría al kenpoista y a su gente. Escuchemos ahora la "primera ley de las Manos Vacías", poético y letal código de honor:

"Vengo hacia ti con las manos vacías, no tengo armas,
pero si soy obligado a defenderme a defender mis
principios o mi honor, si es cuestión de vida o
muerte por el derecho, por la injusticia,
entonces aquí están mis armas..."

Las Manos Vacías.

El programa completo para cinturón negro de kenpo comprende doscientas treinta y cuatro "técnicas" o secuencias de defensa personal. El vocabulario de movimiento encerrado en ellas abarca presas, golpes, empujones, patadas, luxaciones, etc., incluyendo ataques con y sin armas o defensas contra varios adversarios.

Todas las técnicas tienen una definición en dos partes: la primera, p.e., "martillo escudador", hace referencia, innegablemente, a la técnica susodicha. La segunda informa de la definición del ataque, así "parada contra gancho izquierdo".

Se podría decir que las técnicas son el corazón del kenpo-karate.

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