La comunicación humana es tan rica que dentro del panorama lingüístico mundial conviven cientos de lenguas y miles de dialectos. De todos estos modos de comunicación destacan tres por su generalización, por su riqueza y por su filosofía. La primera es el inglés, la lengua más internacional, la segunda es el español, la más rica y por último el japonés, como representante más aventajado de la concepción oriental. Todas consiguen el objetivo de permitir la comunicación humana.

Generalizando se puede sacar como conclusión que las lenguas occidentales (indoeuropeas) siguen todas un mismo patrón. Buena muestra es la gran correlación que existe entre el español y el inglés, o el español y el italiano, etc... La razón de todo esto se remonta a que tienen orígenes comunes, en mayor o menor medida.

Sin embargo el japonés, no sólo no tiene un origen relacionado con el español, sino que su lejanía ha evitado relación histórica alguna en casi quince siglos.

El japonés es una lengua completamente distinta del español, su filosofía y su escritura representan una gran dificultad para los estudiantes de habla hispana. Un español que desee aprender japonés debe olvidar todo lo que cree saber de lenguas extranjeras para adentrarse en un "nuevo mundo". Afortunadamente si única, exótica y ancestral es la lengua japonesa, más aún lo es la lengua española. El español es una lengua tan potente, con tanta capacidad de expresar y de tan diversas maneras que es capaz de asimilar por casi completo a la lengua japonesa.

La gramática japonesa

Cuando se habla de gramática japonesa hay que decir que realmente son dos las gramáticas, la primera es la hablada y la segunda la literaria. Es muy curioso que si bien en España tenemos una gramática "fija" desde hace varios siglos, la gramática de la lengua japonesa hablada se ha concretado recientemente. Una de las razones dadas para esto es que los eruditos japoneses se centraban mayoritariamente en la gramática escrita, símbolo de un nivel cultural muy alto. En nivel escrito se denomina bun-go-tai y el hablado, kö-go-tai, que muchos lingüistas creen que se inicio a finales del período Heian (794-1185), cuando los soldados fronterizos establecieron un gobierno feudal de Kamakura.

A modo de ejemplo se indica que la diferencia entre la gramática japonesa escrita y la hablada es similar a la que existe entre el latín y el español.

Además de dos gramáticas podemos encontrarnos con cuatro estilos de expresión :

- 1. El Estilo hablado, que usa palabras en su mayoría japonesas, regidas por la estructura gramatical netamente japonesa.
2. El Estilo escrito, en el que partiendo de una base estructural japonesa se mezclan infinidad de compuestos chinos , es decir, vocablos derivados de la unión de caracteres kanji.
Los estilos uno y dos usan la gramática kö-go-tai (estilo coloquial)
3. El Estilo literario, que se caracteriza por un uso mucho más acentuado de compuestos chinos, y con formas peculiares de los pronombres, y sobre todo de los verbos. Este estilo literario usa la gramática bun-go-tai.
4. El Estilo cortesano, referido prioritariamente a todo lo relacionado con el emperador y la vida cortesana en sus diversos niveles. Aunque el papel del emperador en la vida socio-política del Japón ha cambiado considerablemente después de la segunda guerra mundial, todavía las referencias, tanto escritas como habladas, hacia su persona y hacia su rol ante la nación, conservan el estilo exclusivo que tuvieron en épocas pasadas.

Los japoneses han asimilado en su expresión escrita los caracteres chinos, y esto ha influido su lengua de una manera radical, tanto que a partir de la importación a su escritura de estos caracteres, no los han abandonado.

Una de las grandes barreras entre las lenguas occidentales y las orientales es la ausencia de reglas fijas y universales. El estudiante occidental intenta "reglar" el japonés y no consigue más que quebraderos de cabeza inútiles. Realmente ciertas expresiones desafían cualquier regla gramatical europea. Por ejemplo como referente claro está el ejemplo que el R.P. Fr. Vicente Gonzales incluye en su gramática:

- - Haha ni shinareta
Literalmente significa "Fui muerto por mi madre".
Shinareta es pasado pasivo del verbo Shinu morir.
Ni hace la función de por.
Haha significa mi madre.
La traducción sería complicada por que no encontramos un sujeto en la frase (por mi madre "alguien" tiene que ser muerto). Suponemos que es el hablante (yo).
Pués, nada más lejos de la realidad, la traducción es:
Mi madre ha muerto.

Ejemplos como estos ponen de relieve que no estamos ante una lengua cualquiera.

Otras características son el uso de nombres y sufijos honoríficos, así como recursos lingüísticos del tipo de redundancias o pleonasmos. Un pleonasmo consiste en emplear en una frase más vocablos de lo necesario para conseguir un efecto de vigor o énfasis (Yo lo vi con mis propios ojos).

La jerarquía en la sociedad japonesa también se refleja; como no; en su lengua. Según a quien se refiera el hablante se usaran una u otra forma. Es algo similar al empleo de "tu", "vos" o "usted" en español.

No existe en japonés pronombre relativo (que, cual), con diferencia el pronombre más usado en nuestra lengua. Aunque lo que más llama la atención es que la frase japonesa se construye al contrario de la frase español (en japonés el verbo va al final de la frase).

Evidentemente, algo gramaticalmente sencillo tenía que existir para los españoles que quieren aprender japonés. Como hechos más representativos están que los verbos son muy sencillos y apenas hay irregularidades.

El léxico japonés

Muchas de las características peculiares de la lengua japonesa se las debe a su vida y su cultura, por ejemplo su vocabulario. La riqueza de vocabulario respecto a fenómenos naturales y climatológicos, los verbos y adjetivos que describen los cambios de estaciones y el ambiente de cada una de ellas es sumamente variado. Existen una gran cantidad de verbos y expresiones para describir el fenómeno de la lluvia respecto a las épocas, horas del día o la intensidad de la misma.

Debido a la geografía de Japón los vocablos para referirse al mar, ríos y lagos son muy abundantes. Lo mismo ocurre con la flora. Sin embargo la relativa escasez de animales motiva una falta de términos para referirse a la fauna. Como ejemplo señalar que el verbo "naku" se usa indistintamente para designar el canto de los pájaros, el graznido de un cuervo, el mugido de las vacas y el maullar de los gatos.

El vocabulario para designar partes del cuerpo, en especial órganos internos, es muy limitado y lo mismo puede decirse en todo lo relacionado con los sentidos corporales. Por el contrario, el vocabulario relacionado con los sentimientos, emociones, estados de ánimo y las relaciones estético-emocionales producidas por la contemplación de la naturaleza o por el influjo del clima, es considerablemente rico y muchas de estas expresiones son casi intraducibles a otros idiomas.

También el japonés es léxicamente muy rico en términos relacionados con la vida social, con todas sus implicaciones de trabajo, relaciones de empresario-empleado, la vida de los negocios, criterios éticos, costumbres, diversiones, etc. Dentro de la vida social y de un modo especial en las relaciones interpersonales, el japonés tiene características únicas por la riqueza de su vocabulario. Hay, por ejemplo, hasta 13 vocablos para decir esposa, hasta 10 vocablos para designar "mujeres de la vida".

La escritura japonesa

Esta es la faceta más complicada para el estudio de la lengua japonesa. El uso de dos alfabetos, distintos al español, y los caracteres kanji, complican en gran medida el estudio del japonés. Los alfabetos no son muy complicados y pueden ser aprendidos en pocos días, sin embargo los caracteres kanji son complicados hasta para los propios japoneses. Los caracteres kanjis son ideogramas, imágenes que representan conceptos. En la actualidad se emplean más de 2000 kanjis algunos de una dificultad extrema.

Dado que el estudio aislado de los caracteres kanjis es muy pesado, lento y largo, se recomienda aprender gramática japonesa, y gradualmente ir introduciendo os caracteres kanjis en la escritura. Ese es el método que siguen los colegiales japoneses.